Giel de Booi werd als reus der Houthalers geboren op 28 januari 1978. Als veldwachter gekleed zou hij de behoeder zijn van Houthalen-Helchteren.
In 1973 richtte een groepje enthousiaste Houthalers een Raad van Elf op. Deze carnavalsvereniging kreeg de toepasselijke naam ‘De Houthalers’. Ze gingen meteen op zoek naar een kenmerkend beeld voor hun jaarlijkse carnavalsstoeten, een reus. Omdat deze reus iemand moest zijn die echt symbool stond voor de gemeenschap, werd gekozen voor de figuur van Michiel Lijnen, plaatselijk veldwacher van 1890 tot 1936. Zijn lange staat van dienst (politiecarrière), heeft hem legendarisch gemaakt. Hij stond goed aangeschreven bij de bevolking. Als veldwachter fungeerde hij ook als een soort belleman die, staande op een grote steen voor de dorpskerk, alle mededelingen van het gemeentebestuur luid kenbaar maakt. Het was deze ‘booi’ toen Chiel (Michiel) en later Giel genoemd, die de carnavalsvereniging inspireerde tot een reus.
Kleinzoon Flor Verbist, plaatselijk kunstenaar, werd aangesproken om het reuzenhoofd te boetseren.
Op 28 januari 1978, in het Jaar van het Dorp, werd Giel de Booi officieel ingehuldigd op het gemeentehuis van Houthalen-Helchteren. De reuzen Corry Bosmans-Wielaert en John Cuppens fungeerden als meter en peter. De nieuwe reus kreeg van het gemeentebestuur zelf een geboorteakte.
Wanneer Giel de Booi erop uittrok met de Houthalers was hij steeds omringd door de dansmariekes en de drumband Cecilia. Dat was telkens een feestelijk gebeuren en mettertijd werden zij gewaardeerde gasten in carnavalsstoeten van de naburige gemeenten.
Het carnavalsgebeuren in Houthalen doofde uit en de reus verdween. Anno 2026 heeft de heemkundige kring de Klonkviool, in samenwerking met het gemeentebestuur, de reus opnieuw tot leven gewekt. Giel zal jaarlijks, tijdens de carnavalsperiode, te bewonderen zijn in het NAC
Meer info: heemkring@houthalen-helchteren.be
